在中国西北的一个小山村里，村妇邱菊(巩俐饰)的丈夫王青来(刘佩琪饰)在与村长的争执中被踢到了下身。他再也不能干农活了，不得不整天躺在床上。村长没有表现出任何迹象。然而，邱菊很生气，但是找到村长的理论被对方忽略了。为了获得救济，她向镇政府投诉村长。在镇政府的李红安的耐心调解下，村长答应赔偿秋菊的家庭经济损失，但却把钱直接扔在地上，拒绝道歉。尽管村长的行为令人愤慨且不合理，但人们仍然认为事情可能会结束。只有邱菊被激怒了，发誓要求解释。所以她带着她的大肚子和妹妹来到了县城，开始了漫长的抱怨之路。