故事发生在1968年的南非，生活在严格而残酷的种族隔离制度下的2500万黑人正面临着悲惨的命运。为了维护种族权利，一些黑人奋起反抗，但他们要么被驱逐，要么被监禁在罗宾岛监狱。詹姆斯(由约瑟夫·费因斯·约瑟夫·费因斯扮演)出生在这样一个糟糕的环境中。幸运的是，他是一个忠实的白人。“黑人低人一等”的荒谬概念从很小的时候就灌输给了詹姆斯。成年后，被彻底洗脑的詹姆斯成了罗宾岛监狱的看守，他看守的囚犯是南非民主战士曼德拉(由丹尼斯·海斯伯特·丹尼斯·海斯伯特扮演)。随着时间的推移，对黑人了解越来越多的詹姆斯开始质疑自己的所作所为——白人真的能监禁和侮辱他们的同胞吗？